Bollywoods „Champions“ verändern die Regeln des Kinos: „YouTube kann Menschen erreichen, ohne dass diese einen bestimmten Dienst abonnieren müssen.“

Es war im Jahr 2018, als eine Gruppe von zehn Menschen mit geistiger Behinderung in Turnschuhen die Bildschirme in ganz Spanien in ihren Bann zog. „Champions “, der Film von Javier Fesser, erzählte die Geschichte von Spaniens schlechtester Basketballmannschaft und ihrer Wiedergutmachung.

Mit einem Einspielergebnis zwischen 19,1 und 19,3 Millionen Euro war es der umsatzstärkste spanischsprachige Film des Jahres. Sein Erfolg brachte ihm drei Goya-Awards ein (darunter Bester Film, Bester Nachwuchsschauspieler für Jesús Vidal und Bester Originalsong). Es war wirklich bewegend; und jetzt wird dieselbe Geschichte in Bollywood erzählt . Dieselbe Handlung, dasselbe Konzept, fast identische Charaktere, aber in einem völlig anderen Kontext.

Aamir Khan , Hauptdarsteller und Produzent der Bollywood-Adaption aus seiner Heimatstadt Mumbai, erklärt, wie sich „Champions“ , die Originalversion, als Gelegenheit präsentierte, das Bewusstsein des indischen Publikums zu schärfen. Von dem Moment an, als er den Film in die Hände bekam, sah er ihn als „Vehikel, durch das die Zuschauer von einer Geschichte profitieren können, die Empathie fördert, Vorurteile abbaut und von Herzen zu Inklusion ermutigt.“

Sitaare Zameen Par unter der Regie von RS Prasanna überschritt an den weltweiten Kinokassen die Marke von 25 Millionen Euro und steht nun kurz davor, etwas zu schaffen, was noch nie ein Blockbuster zuvor gewagt hat. Der Film erreichte das indische Publikum im Juni und landete am 1. August auf YouTube , ohne den üblichen Aufwand, der mit jeder Veröffentlichung verbunden ist: Streaming . Der Film ist mit Untertiteln in zehn Sprachen erhältlich – darunter Spanisch, Englisch, Französisch, Deutsch und Portugiesisch – sowie in synchronisierten Versionen für wichtige Märkte. Damit ist Khan der erste große indische Filmstar, der einen Blockbuster mit internationaler Reichweite direkt auf YouTube veröffentlicht.

„Als kreativer Mensch wollte ich immer, dass mein Publikum meine Filme zuerst auf der großen Leinwand erlebt, und genau das habe ich getan“, sagt er. Streaming wäre der logische nächste Schritt nach der großen Leinwand gewesen, aber für Khan war das keine Option. In Indien machen On-Demand-TV-Abonnenten nur einen sehr kleinen Teil der Bevölkerung aus . Khans große Sorge war immer, dass in seinem Land die größten Blockbuster nur zwei oder drei Prozent der Bevölkerung erreichen. „Hauptsächlich, weil Indien sehr wenige Kinos hat – etwa 5.000 für Hindi-Filme“, sagt der Produzent. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten – mit kaum einem Drittel der Bevölkerung Indiens – haben 35.000 Leinwände und China, mit einer ähnlichen Bevölkerungszahl wie Indien, hat etwa 90.000. „Unterdessen haben viele Distrikte in Indien nicht ein einziges Kino“, beklagt er.

Die Lösung sei zweigleisig, sagt Khan. Langfristig müssten mehr Kinos gebaut werden, aber das sei ein langsamer Prozess. Deshalb entschied sich der Produzent für einen Weg, der es ihm ermöglichen würde, Filme für alle zugänglich zu machen. Er tat, was er tun musste: Er suchte nach Alternativen: „Vor etwa 15 Jahren begann ich, über alternative Vertriebsmodelle nachzudenken. Mit YouTube können wir Millionen von Menschen erreichen , ohne dass sie einen speziellen Dienst abonnieren müssen. So lösen wir das Problem, Zuschauer zu erreichen, die keinen Zugang zu Kinos haben.“

Khan bleibt bei seiner Entscheidung, betont aber, nichts gegen Streaming-Dienste zu haben. Dennoch: „Einen Film nur vier oder acht Wochen nach seinem Kinostart auf einer Abo-Plattform zu veröffentlichen, ist nicht gesund.“ Für Khan sollte dieses Zeitfenster deutlich länger sein: „Tatsächlich sollte die weltweite Norm lauten: Erst Kino, dann Pay-per-View und dann Abo .“ Die traditionelle Praxis gefährde das Vertriebsmodell und drohe der Branche zu schaden, glaubt er.

Khans Ansicht nach sollte der nächste Schritt nach einem Kinostart – Pay-per-View – in Indien bislang undenkbar sein: „Das war etwas, das ich schaffen wollte. Ich glaube immer noch, dass Plattformen ihre Rolle spielen, aber das Veröffentlichungsfenster für Abonnements ist zu kurz.“

Seine Bedingung war, dass der Film erst sechs Monate nach Kinostart im Abonnement erhältlich sein würde. „Das gefiel den Verleihern nicht. Also habe ich diesen Schritt übersprungen und bin direkt zum Pay-per-View übergegangen. Das ist das Modell, das für mich funktioniert.“

Dieser Schritt war nicht ohne Hürden und Schwierigkeiten. „Es fühlt sich an, als ob unser Schiff in unbekannten Gewässern segelt“, gesteht der Produzent. Eine der größten Herausforderungen war der Ruf von YouTube als kostenlose Plattform. Nutzer sind es nicht gewohnt, für ihre Inhalte zu bezahlen, und ob sie dies auch bei Sitaare Zameen Par tun würden, blieb ein Rätsel. Doch die Philosophie des Produzenten ist einfach: „Meine Aufgabe ist es, den Film allen zugänglich zu machen. Ob sie ihn dann sehen wollen oder nicht, liegt bei ihnen.“ Er fügt hinzu: „Als Geschichtenerzähler ist es meine Verantwortung, dafür zu sorgen, dass meine Arbeit möglichst vielen Menschen zugänglich ist.“

YouTube, die Plattform für unabhängige Inhalte schlechthin, könnte also kurz davor stehen, sich als Heimat des Premiumkinos neu zu erfinden. „Ehrlich gesagt glaube ich, dass es in diese Richtung geht. Obwohl es als Plattform für nutzergenerierte Inhalte begann, ist es so stark gewachsen, dass es keinen Grund gibt, warum es nicht auch andere Arten von Erlebnissen anbieten sollte.“ Für ihn geht es schlicht darum, Inhalte zu demokratisieren.

Es ist ein riskantes Unterfangen, aber Aamir Khan bleibt optimistisch: „Ich bin zufrieden mit der Resonanz auf den Film.“ Für ihn ist es erst der Anfang: „Es ist der Beginn einer sehr explorativen Reise. Ich bin fest davon überzeugt, dass der Film große Möglichkeiten und viel Potenzial bietet. Es gibt viel zu lernen, aber auch viel Raum für Verbesserungen.“